《北京往事》共选了6部中篇小说，故事不一，各有特点，但民族性是其共同的，最为引人注目。

《金锚》取材于海边黎族人的生活，一个心怀梦想的年轻人，追求爱情和个人奋斗，进入城市之后坎坷多折，最终得以人生的领悟。《哈尼飞燕》描写了哈尼族警察的特殊生涯，理智与情感的多种交织，其中穿插了许多哈尼人的风俗习惯、民族心理，在与毒贩和艾滋病斗争的过程中，体现出哈尼人的智慧道德、人情冷暖。《西迁轶事》书写了抗日战争期间，浙江大学从遥远的东部，西迁到贵州湄潭仡佬之乡的历史故事，描述了当地的仡佬族、苗族同胞与西迁而来的知识份子相融合，共同抵抗外敌的爱国情怀。《鱼图腾》取材于一位水族游泳健将的故事，年轻姑娘战胜自我，摆脱包办婚姻，争取美好爱情，并获得世界冠军。《关东雪》所取的东北抗日救国军英勇抵抗日本侵略者的题材已在文学中多次表现，但赵晏彪的叙述视角则更多地投向满族、朝鲜族、汉族各民族同胞如何在艰难的斗争中相携相依，浑如一家，共同对敌，表达了中华民族的凝聚和家园意识。《北京往事》直接地采写了作者最为熟悉的当下老北京人的生活，而这些老北京又都是世代满族人，时代变化给这些老住户带来种种窘迫尴尬，民族恪守的传统已成昨日，伴随着许多无奈，又萌生新的希翼。