小说的背景放在民国时期，讲述一代棋王陶羊子在棋道上的修行，虽也不脱离作者描写细腻、文风平和、擅长绵绵阴柔的平常风格，但有了较为开阔的气象。

作品中的陶羊子形象是体现作者人生境界的理想人物，他身上的明显局限也正反映了作者理解上的局限。陶羊子追求的是黑白世界的境界，必然在民间的泥浆里翻腾，而无法达到更高的境界。在这样的境界下，正邪对立似乎无关重要了。

作者将围棋的理念、精神、意蕴乃至纯技术性质的内容水乳交融、纯任自然、了无痕迹地化在人物的性格和命运之中。作品绝不仅以“游戏”视围棋，而是把它与民族历史命运和荣辱连结起来，使主人公的故事不仅仅是个人性情的展示和对棋魂的发扬，还有一种国魂的意味，有一种历史、文化的忧患意味。

中国首部表现棋文化的长篇杰作。

非常引人入胜！从棋手角度说，《黑白》把棋手的内心世界写得很真实细腻。我看了就有亲切的感觉。那里面有很多自己的感受。我不懂文学，但能够体味到文字的优美，不是那种华丽，但确自然如流水。令人的思绪不由自主地跟着往前走。这是我看过的描写围棋最真实最美的作品。

——女子围棋世界冠军 徐莹

读《黑白》，你会感觉到一种气势，这种气势汹涌而至犹如高涨的潮水越涌越高，最后在轰然声中归于平静。

——著名学者 杨杨