中国有句古话：病来如山倒，病去如抽丝。人类在20世纪生了一场大病，文明的肌体长出了恶瘤，即使做了切除手术，也不能保证迅速康复。我们在迎接一个新的世纪，但人类文明的天空并没有因为所谓历史的终结而成为一片蔚蓝，而是仍有种种邪恶的乌云翻滚，让我们不能不感到恐惧。我们在为告别旧世纪而欢呼，旧世纪的阴魂却紧紧地趴在我们的背上……

本书是作者对文坛观察和思考的笔记，是世纪之交中国文坛的一部个人化记录，内容涉及1990年代文坛的一系列文学事件、文学现象、创作倾向、审美潮流以及具有代表性的作家和作品。面对这些现象，作者进行了或宏观或微观的深入考察，记下了当时历史的事实，写下了自己的感受和见解，因而既可以提供一个年代文学的侧影，又可以看到处于边缘的学人以文坛旁观者的姿态进行思考。

作为笔记，本书没有虚玄的理论和抽象的逻辑论证，行文直白，观点鲜明，文字简明扼要，既适宜于文学研究者参考，又适宜于青年学生和一般读者阅读。