这部小说与作者王小鹰十多年前出版的长篇《你为谁辩护》是姐妹篇，同是以律师及与之相关的形形式式案件为描写对象。然而十多年来社会和人都发生了不可逆转的深刻而重大的改变，作为法律工作者的律师，他们所依赖的法律文本以及他们所面对的需要解决的法律问题也都发生了深刻而重大的变化。律师的职责是依法维护当事人的合法权益，而作为正直的法律工作者，又必须维护法律的尊严和权威，作为刑辩律师，常常处于法理与情理、情理与私利的艰难选择之中，很难找到一个两全其美的捷径。
王北斗，一个拥有一大堆荣誉称号的著名律师；宋大川，一个声名显赫事业辉煌的女企业家，她们曾经共度患难，情同姐妹，她们甚至共有一个可爱的女儿。可是她们却变成了刑事犯罪嫌疑人和法庭辩护律师这样的奇特关系，她们追求的人生价值和终极目标是那样大相径庭。她们之间五次心灵撞击的对话构成了小说沉重而尖锐的主线。
同时，小说又缜密严谨地铺展了王北斗、王粉蔻、马少骙，母女、师生、恋人，这两代律师对法理情理职责道德的认知和理解各不相同，他们的办案方式与手段也各具风格，然而他们却都在一系列重大案件的审理中经历了灵魂的震颤、情感的怆痛、人格的考验、意志的捶打。他们有的为维护正义而遭人暗算；有的为捍卫法律尊严而抛弃如日中天的名声；有的为尽到律师的职责默默忍受心灵的痛苦。
在更广泛的社会层面上，小说还描写了曾因私利放弃原则却又寻回自我尊严的检察官贺雅琴；一心要搞清丈夫死因又惧怕权势、一度浑浑噩噩纸醉金迷过日子的陆平君；为了追查杀害妹妹真正的凶手而不惜整容、委身他人做“金丝鸟”的于锦红，等等。众多性格迥异的人物及他们之间盘根错节的关系，构成了小说诡谲迷离扣人心弦的推理风格。随着情节丝丝入扣地推进、心理对阵剑拔弩张地展开，作者对法理情理、崇高卑贱、人生价值的种种思辨自始至终贯穿其中，令人掩卷沉思，回肠九转。
